Les énergies renouvelables sont aujourd’hui reconnues à l’échelle mondiale. Leur expansion se poursuit depuis plusieurs années à travers le globe, avec des performances en constante progression. En France, la part des énergies renouvelables dans la consommation finale brute d’énergie atteint désormais 19,3%.
Au Sommaire
Que désigne le terme "énergie renouvelable" ?
Une énergie renouvelable désigne une source d’énergie que la nature est capable de régénérer continuellement. Autrement dit, ces énergies sont pérennes à l’échelle de notre existence.
Depuis le début des années 1990, l’utilisation des énergies renouvelables a connu une hausse significative, avec une augmentation approchant les 70%. Cette évolution, ainsi que l’expansion de leurs applications, sont vivement soutenues dans le contexte de la transition énergétique.
Néanmoins, bien souvent, quand on évoque les énergies renouvelables, on limite notre pensée à l’énergie du vent et aux panneaux solaires. Or, il existe en réalité 5 catégories d’énergies renouvelables, présentant des caractéristiques distinctes et des applications diverses…
Les énergies non renouvelables
Bien que les énergies renouvelables gagnent du terrain, la France s’appuie encore largement sur ce que l’on nomme les énergies fossiles.
Ces dernières dominent le paysage énergétique et se déclinent en quatre principales sources :
– Le nucléaire, dont la capacité est particulièrement étoffée en France.
– Le charbon.
– Le gaz naturel, souvent appelé gaz de ville.
– Le pétrole.
Ces sources d’énergie sont qualifiées de fossiles car elles ne se renouvellent pas à une échelle pertinente pour l’humanité. Leur disponibilité tend à diminuer, comme c’est le cas pour les réserves de pétrole.
Si le nucléaire pourrait potentiellement offrir une durée d’exploitation plus étendue, ses réserves s’épuiseront inévitablement également. De surcroît, la plupart de ces énergies ont un impact environnemental considérable. Le charbon, par exemple, est l’un des principaux responsables des émissions de gaz à effet de serre.
Quels sont les diverses formes d'énergies renouvelables ?
L'énergie éolienne
L’énergie éolienne tire sa force du vent. Les éoliennes terrestres, que l’on observe couramment dans diverses régions françaises et à l’international, sont sans doute le dispositif le plus emblématique de cette forme d’énergie, servant principalement à produire de l’électricité renouvelable.
Le mécanisme derrière cette énergie est basique en son essence : il s’agit de canaliser l’énergie cinétique du vent pour activer des éléments comme des pales. Ce concept n’est pas nouveau : il animait déjà les moulins à vent bien avant l’apparition des éoliennes contemporaines. Pour les éoliennes modernes, la force motrice du vent est associée à un générateur pour engendrer de l’électricité.
Il y a actuellement divers modèles d’éoliennes : des terrestres traditionnelles et celles situées en mer, dites offshores.
Chaque type présente des atouts spécifiques. Par exemple, l’entretien des éoliennes terrestres est généralement plus aisé, tandis que les offshores requièrent des installations et outils adaptés, qu’elles soient ancrées ou flottantes.
Néanmoins, les éoliennes offshores ont l’avantage de jouir d’un accès plus régulier aux vents, offrant ainsi potentiellement une meilleure productivité.
L'énergie solaire
L’énergie solaire compte parmi les sources d’énergies renouvelables les plus connues de notre époque. Les panneaux solaires photovoltaïques, dont vous avez certainement entendu parler, en sont un exemple frappant. En théorie, le concept est assez direct : ces systèmes sont conçus pour absorber l’énergie provenant du rayonnement solaire et la convertir en électricité.
Cependant, la réalité du processus est plus nuancée. Cela nécessite l’utilisation de capteurs sophistiqués, élaborés à partir de matériaux semi-conducteurs qui exploitent l‘« effet photovoltaïque ». Ce phénomène est essentiel pour transformer l’énergie solaire en électricité utilisable.
Pour ceux qui s’intéressent aux détails techniques, voici un aperçu : essentiellement, lorsque des photons (particules de lumière) frappent les matériaux semi-conducteurs dans les panneaux solaires, ils transmettent de l’énergie aux électrons, créant ainsi une tension électrique. Cette tension, une fois captée, permet la production d’électricité à partir de la lumière solaire. En d’autres termes, nous exploitons la puissance du soleil pour alimenter nos besoins énergétiques !
L'énergie hydraulique
L’énergie hydraulique ne bénéficie peut-être pas de la même couverture médiatique que l’énergie solaire ou éolienne, mais elle demeure l’une des principales sources d’énergie renouvelable à l’échelle mondiale. D’après l’Agence Internationale de l’Énergie, elle contribue à environ 16,3% de la production électrique globale, plaçant ainsi l’hydroélectricité en tête des sources d’énergies renouvelables, loin devant le solaire, l’éolien et les autres.
Mais qu’entend-on par énergie hydraulique ? Ce terme englobe toutes les formes d’énergie tirant parti du mouvement de l’eau, à l’instar des moulins à eau d’antan. Cela inclut principalement les barrages hydroélectriques, mais l’éventail est plus vaste.
De nos jours, l’énergie hydraulique fait aussi référence à d’autres technologies exploitant le potentiel de l’eau : comme les hydroliennes marines (qui tirent parti des courants océaniques), les énergies marémotrices (s’appuyant sur la puissance des marées), ou encore les hydroliennes fluviales. En somme, ces méthodes se basent toutes sur les mouvements ou les courants de l’eau, qu’elle vienne de la mer, d’une rivière ou de chutes, afin d’actionner des générateurs et ainsi produire de l’électricité.
L'énergie issue de la biomasse
L’énergie provenant de la biomasse, bien qu’elle ne soit pas toujours la première qui nous vient à l’esprit, joue un rôle principal parmi les énergies renouvelables.
Mais qu’est-ce exactement que l’énergie de la biomasse ? En termes simples, la biomasse englobe toutes les énergies et ressources dérivées de matières organiques. Pour clarifier, les matières organiques comprennent tout ce qui est produit par les êtres vivants : cela inclut le bois, la végétation, les restes alimentaires, et même les déchets ménagers renouvelables.
Ces ressources, largement disponibles sur notre planète, constituent une source précieuse d’énergie. Parmi celles-ci, on trouve le bois de chauffage et le biogaz (ou biométhane), obtenu par la fermentation de résidus organiques, contribuant ainsi à leur recyclage écologique.
Surtout, la biomasse, et le bois en particulier, se hisse comme l’une des sources d’énergie les plus prépondérantes à l’échelle mondiale, de nombreux individus à travers le globe s’appuyant sur le bois pour leurs besoins de chauffage.
En France, la biomasse occupe la première place dans le bouquet d’énergies renouvelables, comptant pour près de 50% de l’énergie renouvelable consommée dans le pays et surpassant ainsi l’énergie hydraulique. Plus spécifiquement, le bois-énergie constitue 41% de ce cocktail d’énergies renouvelables.
Conclusion -vers un Avenir Durable et Responsable
Les énergies renouvelables marquent un tournant décisif dans la façon dont nous produisons et consommons l’énergie, jouant un rôle crucial dans la lutte contre le changement climatique et la préservation de notre environnement pour les générations futures. En exploitant les ressources naturelles inépuisables de la Terre, telles que le soleil, le vent, l’eau et la biomasse, ces formes d’énergie offrent une alternative durable et plus propre par rapport aux combustibles fossiles traditionnels, connus pour leurs émissions nocives et leur contribution au réchauffement global.
En conclusion, les énergies renouvelables ne sont pas seulement une option, mais une nécessité pour un avenir durable. Elles représentent un investissement dans la santé de notre planète et de ses habitants, un pas vers l’autonomie énergétique, et une opportunité économique pour les décennies à venir. L’engagement collectif, l’innovation continue et les politiques de soutien seront essentiels pour maximiser leur potentiel et faire de la transition énergétique une réalité concrète et bénéfique pour tous.
