Ces dernières années, la production d’énergie solaire photovoltaïque a rapidement augmenté, en partie grâce à l’installation de plusieurs grandes centrales solaires à travers le monde.
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Au sein de la liste des installations solaires les plus colossales à l’échelle planétaire, il est notable que le plus grand site solaire d’Europe, la ferme solaire d’Escatrón-Chiprana-Samper en Espagne, avec une capacité de 850 mégawatts crête (MWc), ne figure pas parmi les dix premières. Cette installation se trouve juste au-dessus du complexe de Copper Mountain, situé dans le désert du Nevada, qui affiche une capacité de 800 mégawatts crête (MWc), soulignant l’absence de sites américains en tête de classement.
Cette ascension fulgurante de la production d’énergie solaire photovoltaïque, qui s’est presque trentuplée entre 2010 et 2020, s’explique principalement par la construction de gigacentrales solaires. Ces dernières sont stratégiquement implantées dans les régions les plus gorgées de soleil de notre planète, à savoir les zones désertiques et semi-désertiques, propices à maximiser la captation de l’énergie solaire.
La France abrite la centrale solaire urbaine la plus grande d’Europe, située près de Bordeaux sur ce qui était autrefois une décharge. Avec ses 135 000 panneaux solaires, cette installation produit 75 500 mégawattheures d’électricité verte chaque année.
Néanmoins, la majorité des plus grandes centrales solaires se trouvent en Asie, à l’exception du Parc Solaire de Benban en Égypte. Ce dernier, le plus vaste parc photovoltaïque africain mis en service en 2019, couvre une superficie supérieure à 37 km² et dispose d’une puissance installée de 1,65 gigawatt crête (GWc).
La centrale solaire la plus vaste se trouve en Inde.
Initiée en 2015 dans le désert du Thar en Inde, la construction du Bhadla Solar Park visait à établir la plus imposante centrale solaire du globe. Actuellement, cette installation s’étend sur environ 57 km², une étendue supérieure à celle de la ville de Bordeaux, et possède une capacité installée de 2,7 gigawatts crête (GWc), avec l’ambition de parvenir à 3,5 GWc. Néanmoins, il est crucial de mentionner que les fréquentes tempêtes de sable dans cette région désertique peuvent réduire la production énergétique de jusqu’à 40%. Pour pallier ce problème, plusieurs méthodes de nettoyage sont actuellement en cours d’expérimentation.
En Inde, près de Pavagada, une vaste centrale solaire s’est établie autour de plusieurs villages, s’étendant sur 53 km² avec une capacité de 2,05 gigawatts crête (GWc). Cette initiative a bénéficié aux agriculteurs locaux, qui ont trouvé une source de revenus en louant leurs terres pour l’exploitation de la centrale.
En outre, l’Inde a construit deux autres grandes centrales solaires. Le Kurnool Ultra Mega Solar Park compte pas moins de quatre millions de panneaux solaires répartis sur une superficie de 24 km², offrant une capacité de 1 GWc. Le projet N. P. Kunta Mega Solar Park, démarré en 2015, a déjà atteint une capacité de 1 GWc et ambitionne d’augmenter sa capacité installée à 1,5 GWc.
D’autres grandes centrales solaires en Chine
Alors que l’Inde occupe la cinquième place mondiale en termes de production d’énergie solaire, c’est la Chine qui se distingue en tête de liste. Elle possède la deuxième plus vaste centrale solaire au monde, localisée près du barrage de Longyangxia. Ce choix de localisation permet d’équilibrer les fluctuations de la production solaire. Situé à une altitude avoisinant les 3 000 mètres, le site s’étale sur une superficie de 15 x 18 kilomètres. Initié en 2013, le projet a connu plusieurs phases d’expansion, portant la capacité installée du site à 2,4 GWc.
Le désert de Qinghai en Chine est le site de la troisième installation solaire par taille mondiale, le Huanghe Hydropower Hainan Solar Park. Ce parc a été construit en un an et compte sept millions de panneaux solaires, atteignant une production de 2,2 GWc. Il est relié à un réseau de transmission électrique haute tension qui parcourt plus de 1 500 kilomètres, assurant l’approvisionnement énergétique de plusieurs régions chinoises.
La Chine développe également d’autres importants projets solaires tels que le parc solaire de Yanchi Ningxia, qui possède une capacité actuelle de 1 GWc et envisage une expansion jusqu’à 2 GWc. La centrale solaire de Datong, avec une capacité de départ de 1 GWc, projette d’augmenter sa production à 3 GWc, ce qui pourrait la classer comme la plus imposante au monde à son achèvement.
La centrale solaire de Tengger, connue sous le nom de « grande muraille solaire » lors de son ouverture en 2017, était la plus grande du monde. Occupant 43 km² et avec une capacité de 1,5 GWc, elle reste l’une des centrales solaires les plus vastes et significatives au monde.
Quelques grandes centrales solaires aux Emirats arabes unis :
Profitant de leur climat généreusement ensoleillé, les Émirats arabes unis ont lancé la construction de plusieurs des centrales solaires les plus imposantes de la planète ces dernières années. Parmi celles-ci, le parc solaire Mohammed bin Rashid Al Maktoum, au sud de Dubaï, se distingue avec une capacité actuelle de 1,3 GWc. L’ambition est de porter cette capacité à 5 GWc d’ici 2030, moment où le parc devrait s’étendre sur 77 km² avec onze millions de panneaux photovoltaïques, soit une superficie comparable à celle de Strasbourg.
De son côté, la centrale Noor Abu Dhabi se présente comme la plus vaste centrale solaire unique au monde depuis 2019, grâce à sa capacité de près de 1,2 MWc. Elle se différencie par le fait qu’elle ne fait pas partie d’un réseau de parcs interconnectés mais fonctionne en tant qu’unité indépendante. Néanmoins, elle pourrait être éclipsée par la nouvelle centrale d’Al Dhafra, qui a démarré sa production à la fin de 2022 et ambitionne d’atteindre une capacité de 2,1 GWc dans le désert au sud d’Abou Dhabi.
